MENTHE

Nom scientifique : Mentha

Famille : Labiacées, Lamiacées, Labiées

On regroupe sous le terme générique de menthe de nombreuses espèces de plantes, comprenant en commun certains constituants aromatiques dont le menthol. Le genre Mentha compte, selon les classifications, entre 25 et 69 espèces qui s'hybrident facilement entre elles.

Anecdotes : L’origine du nom menthe est la nymphe Minthe qui fut surprise par Proserpine dans les bras de son noir époux, Hadès. La déesse, justement irritée, métamorphosa sa rivale en une plante qu’elle piétina. On lui donne aussi comme origine le nom latin mente, pensée, car la plante était censée stimuler les pouvoirs du mental. Pline conseillait de porter une couronne de menthe pour favoriser la concentration.

La légende chrétienne a pourtant méprisé cette plante et a tenté d'expliquer pourquoi elle n'avait pas de graines : la Vierge et son fils, poursuivis par Hérode, se cachèrent sous du blé. Lorsque Hérode demanda à un paysan s'il les avait vus, ce dernier détourna les soupçons mais la menthe vendit la mèche, heureusement trop bas pour être entendue. La Vierge lui dit alors :  « Tu es menthe et tu mentiras toujours : tu fleuriras, mais tu n'auras pas de graines. ».

Propriétés et recettes : La menthe est un tonique général. A forte dose elle empêche de dormir. C’est aussi un aphrodisiaque, elle est digestive et antispasmodique. Pour ses multiples qualités, la menthe est consommée aujourd’hui dans presque tous les pays. En Orient, elle sert à désinfecter l’eau du thé. Le Japon est le principal fournisseur d’essence et de menthol. En Europe, elle accompagne les sauces, boissons chaudes et froides y compris liqueurs.