Nom scientifique : Cynara scolymus (ou Cynara cardunculus var. scolymus)

Famille : Astéracées (Composées)

L'artichaut est une plante vivace imposante pouvant atteindre 2 mètres de hauteur, cultivée pour ses capitules floraux immatures. Ses grandes feuilles découpées, gris-vert, sont couvertes d'un duvet argenté. Originaire du bassin

méditerranéen, il est issu de la sélection du cardon sauvage.

Conseils de culture : Préfère les climats doux et les sols profonds, riches et bien drainés. Se multiplie par division des œilletons au printemps. Sensible au gel, il nécessite une protection hivernale dans les régions froides.

Anecdotes : L'artichaut était déjà consommé par les Égyptiens et les Grecs dans l'Antiquité, mais sous sa forme plus primitive et épineuse. Ce sont les Arabes qui l'ont amélioré par sélection avant de l'introduire en Espagne et en Italie. Catherine de Médicis l'aurait fait connaître en France au XVIème siècle, où il est devenu un mets de choix. Louis XIV en était particulièrement friand. Dans le langage des fleurs, l'artichaut symbolise l'espoir, mais aussi les sentiments compliqués - comme ses feuilles multiples qu'il faut effeuiller une à une pour atteindre le cœur.

Propriétés et recettes :  hépatoprotectrices (protège le foie) et cholérétiques (stimule la sécrétion de bile). Il favorise la digestion des graisses et aide à diminuer le taux de cholestérol.
En phytothérapie, on utilise principalement les feuilles en infusion ou en extrait.

En cuisine, on consomme le fond (réceptacle charnu) et la base des bractées (feuilles). Il peut se préparer à la vapeur, bouilli, farci, ou en vinaigrette. Les cœurs d'artichauts se conservent au vinaigre ou à l'huile.

Les feuilles séchées servent à faire cailler le lait dans certaines fabrications fromagères traditionnelles.