Nom scientifique : Allium sativum
Famille : Amaryllidacées (anciennement Liliacées)
L'ail est une plante bulbeuse vivace. Son bulbe est composé de plusieurs gousses (ou caïeux) enveloppées dans une fine tunique blanche ou rosée.  Originaire d'Asie centrale, l'ail est aujourd'hui cultivé dans la plupart des régions tempérées du monde. Conseils de culture : Se cultive au soleil, dans un sol léger, bien drainé et moyennement riche (un sol trop riche favorise le feuillage au détriment des bulbes). Se plante à l'automne ou au printemps en séparant les gousses et en les plantant pointe vers le haut.
Anecdotes : Utilisé depuis plus de 5000 ans, l'ail était présent dans l'alimentation des bâtisseurs des pyramides d'Égypte pour leur donner force et endurance. Dans l'Antiquité grecque et romaine, on l'offrait aux dieux et on lui attribuait le pouvoir de repousser les mauvais esprits. Au Moyen Âge, on suspendait des tresses d'ail aux portes pour éloigner la peste et les vampires. Cette croyance perdure dans le folklore de nombreux pays d'Europe de l'Est. Dans la Rome antique, l'expression "allium olere" (sentir l'ail) était synonyme d'être un homme du peuple, les classes supérieures dédaignant cette plante à l'odeur forte.
Propriétés et recettes : L'ail possède des propriétés antibactériennes, antifongiques, antivirales et antioxydantes grâce à ses composés soufrés, dont l'allicine. Il favorise la circulation sanguine, aide à réguler la tension artérielle et le taux de cholestérol. En cas de rhume, une décoction d'ail (3 gousses écrasées dans 25 cl d'eau, faire bouillir 3 minutes) additionnée de miel et de citron soulage les symptômes. En cuisine, l'ail entre dans la composition de nombreuses préparations comme l'aïoli provençal ou le pesto génois. Pour atténuer son odeur après consommation, mâcher quelques brins de persil frais ou des grains de café.