Nom scientifique : Capsicum annuum

Famille : Solanacées

Le piment est une plante annuelle ou vivace (selon le climat). Il se caractérise par des fruits de formes et couleurs variées, allant du vert au rouge vif en passant par le jaune ou le violet selon les variétés. Originaire d'Amérique centrale et du Sud, il est aujourd'hui cultivé dans de nombreuses régions tropicales et tempérées à travers le monde. Conseils de culture : Se cultive au soleil, dans un sol riche, léger et bien drainé. Se multiplie par semis au chaud (20-25°C) à la fin de l'hiver ou au début du printemps pour une plantation après les dernières gelées.

Anecdotes : Le piment fut l'une des premières plantes rapportées par Christophe Colomb lors de son retour des Amériques, croyant avoir découvert une variante du poivre noir, d'où son nom en anglais "pepper". Les Aztèques et les Mayas l'utilisaient déjà depuis des millénaires, tant en cuisine qu'en médecine. Dans de nombreuses cultures, le piment rouge est considéré comme un porte-bonheur, protégeant contre le mauvais œil. En Hongrie et en Espagne, des bouquets de piments séchés sont souvent suspendus aux portes des maisons comme ornement et protection.

Propriétés et recettes : Le piment contient de la capsaïcine, responsable de sa saveur piquante, qui possède des propriétés analgésiques, anti-inflammatoires et thermogéniques (stimule la circulation et le métabolisme). Riche en vitamine C (plus que l'orange), il renforce le système immunitaire. En cuisine, il relève de nombreux plats à travers le monde. Pour soulager les douleurs musculaires, on peut préparer une huile de massage en faisant macérer des piments séchés dans de l'huile végétale pendant deux semaines. Attention : éviter tout contact avec les yeux et les muqueuses lors de la manipulation de piments forts, et bien se laver les mains après utilisation.